Visite guidée du Col du Petit-Saint-Bernard

Le Col du Petit-Saint-Bernard est un col alpin reliant la vallée de La Thuile à la Haute-Tarentaise, en France. Il est fréquenté depuis l’Antiquité, comme en témoignent les nombreux vestiges archéologiques encore visibles aujourd’hui.

De l’époque romaine, subsistent les restes d’un bâtiment qui servait à la fois d’entrepôt pour les voyageurs et les soldats.
À côté de celle-ci, au bord de la route actuelle, se trouve également un petit temple.

À quelques pas se situe un cromlech, un grand cercle composé de 46 pierres plantées dans le sol, situé sur la ligne de frontière entre l’Italie et la France.
Sa date de construction reste indéterminée, mais il s’agit d’un site préhistorique fascinant, preuve de la présence humaine au col dès l’époque préromaine.

Sur le col se trouve aussi un hospice, fondé au XIᵉ siècle par Saint Bernard. Bien qu’il ait été détruit à plusieurs reprises par les guerres et les incendies, il fut toujours reconstruit.
Aujourd’hui, il abrite un musée consacré à l’histoire du col, de la Valdigne et de la Savoie.
On peut également y admirer la Colonne de Joux, un socle en marbre surmonté de la statue de Saint Bernard, érigée en remplacement d’un ancien monument dédié à Jupiter, que, selon la légende, Saint Bernard aurait lui-même détruit lors de son passage pour faire disparaître les symboles du paganisme.

Le Col du Petit-Saint-Bernard abrite également le jardin botanique alpin de Chanousia, fondé en 1897 par l’abbé Pierre Chanoux, recteur de l’hospice de l’Ordre Mauricien.
Abandonné pendant la Seconde Guerre mondiale, le jardin fut reconstruit à la fin des années 1970.
Ce jardin botanique, l’un des quatre présents dans la Vallée d’Aoste, reproduit plusieurs milieux alpins — tourbières, moraines et zones humides — et abrite aujourd’hui environ 1 600 espèces de plantes alpines.

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