La ville d’Augusta Praetoria a été fondée par les Romains en 25 av. J.-C. et a été ainsi nommée en l’honneur de l’Empereur Auguste. Il s’agit de l’une des villes romaines les mieux conservées, ce qui lui vaut le surnom de « Petite Rome des Alpes« .
Aoste romaine
Le centre historique d’Aoste conserve de précieux vestiges archéologiques de l’époque romaine, et la structure urbaine même de la ville suit celle du castrum romain. Fondée dans une zone vaste et plane à la confluence de deux rivières (le Buthier et la Dora Baltea), Augusta Praetoria Salassorum devait être un pont avancé reliant les deux principaux cols alpins de la Vallée d’Aoste.
De l’époque romaine, on peut aujourd’hui admirer le pont romain sur le torrent Buthier, qui faisait partie de la Route romaine des Gaules.
L’Arc d’Auguste, érigé en l’honneur de l’Empereur, accueille le visiteur avant d’entrer dans le centre-ville. La Porta Praetoria constituait l’entrée monumentale de la ville et est la seule porte conservée jusqu’à aujourd’hui.
Le théâtre est le lieu le plus fascinant, avec sa majestueuse façade haute de 22 mètres ainsi que ses vestiges permettent d’imaginer les acteurs jouant des tragédies et des comédies. Non loin se trouvait un amphithéâtre, aujourd’hui en partie intégré dans un monastère.
Le Forum romain, situé à l’intersection du Decumanus Maximus et du Cardo Maximus, était la zone la plus fréquentée de la ville, où se concluaient des affaires et où l’on adorait les dieux. Du Forum romain d’Aoste, il est aujourd’hui possible de visiter le cryptoportique, c’est-à-dire le portique caché, un lieu chargé de charme qui entourait les deux temples de l’aire sacrée.
En se promenant le long du périmètre du centre historique, il est également possible d’admirer une partie des remparts et des tours défensives.
Aoste médiévale
Le centre historique d’Aoste conserve également de nombreux monuments médiévaux, notamment les églises les plus importantes du diocèse.
Nous visiterons ensemble les fouilles de l’église paléochrétienne de Saint-Laurent, fondée au IVe siècle comme lieu d’inhumation des premiers évêques valdôtains. Au Moyen Âge, l’église deviendra ensuite le siège de la paroisse avant d’être désacralisée. Elle accueille aujourd’hui régulièrement quelques expositions temporaires.
Nous visiterons ensuite la Collégiale Saint-Ours, un véritable joyau gothique tardif qui mérite absolument d’être vu ! Le complexe se compose du clocher, de l’église Saint-Ours avec la crypte romane et la célèbre mosaïque du chœur, du magnifique cloître roman avec ses chapiteaux historiés, ainsi que du Prieuré, unique bâtiment en brique de la Vallée d’Aoste.
La Cathédrale, siège épiscopal, se dresse juste à côté du cryptoportique romain et sur les vestiges d’une domus qui, dès le milieu du IVe siècle, accueillait les assemblées des premiers fidèles chrétiens à qui était administré le sacrement du baptême. La Cathédrale constitue encore aujourd’hui le principal pôle spirituel du diocèse.
À l’intérieur, on peut admirer des fresques ottoniennes, la crypte romane, de précieux mosaïques et stalles du chœur ainsi que de nombreuses chapelles.
Visite guidée de la ville d’Aoste
Une ville vieille de 2000 ans qui mérite d’être découverte ! Une agréable visite guidée avec un guide conférencier de la Vallée d’Aoste permettra de découvrir tous les lieux du passé pour savourer le charme des temps anciens.
