Sopra l’abitato di Arnad, immerso tra rigogliosi castagneti si trova il bel santuario di Machaby, dedicato alla Madonna delle Nevi. Luogo di forte devozione popolare, facilmente raggiungibile grazie ad una mulattiera è ancora oggi meta di pellegrinaggio.
Il Santuario di Machaby: storia e struttura
La tradizione dell’esistenza di un edificio religioso a Machaby risale al 1503, un edificio di dimensioni più ridotte risetto all’attuale che fu riedificato nel 1687. Nel 1689 vennero poi aggiunte le navate laterali e la sacrestia.
All’interno un tempo si trovava una statua seicentesca raffigurante la Madonna, definita uno dei maggiori capolavori della scultura barocca in Valle d’Aosta. La statua ritenuta miracolosa è oggi esposta nel piccolo museo del tesoro della chiesa parrocchiale di Arnad.
All’interno del santuario oggi è possibile ammirare l’altare maggiore del XVII secolo; gli altari delle navate laterali risalenti al XVIII secolo ed il pulpito in pietra.
Gli interni sono stati riccamente decorati nel 1859 dai fratelli Artari, noti pittori di Verrès.
Il Calvario in pietra sul piazzale è datato 1693, mentre il porticato e il campanile risalgono alla prima metà del Settecento.
Dietro al santuario sorgono inoltre 15 piccoli oratori con i Misteri del Rosario.
Nel piazzale antistante il Santuario di Machaby vi sono due statue in pietra raffiguranti San Grato e San Girolamo, poco lontano due edifici realizzati per ospitare i pellegrini.
Il Miracolo
Secondo la tradizione nei pressi del santuario di Machaby, si apriva una caverna, dove una strega vipera ed un diavolo con sette teste tenevano rinchiuse le vittime destinate al sabba. L’ultima fanciulla rapita da questi esseri malvagi, ritrovandosi rinchiusa con altri poveretti li esortò a raccomandarsi a Nostra Signora di Machaby, unendosi alla sua preghiera. A questa invocazione la Madonna delle Nevi si mostrò sorridente ai prigionieri, e indicò loro un punto da cui penetrava un filo di luce. La pietra lì si sgretolava facilmente ed i reclusi, rimossi alcuni massi, riuscirono a fuggire.
nemiche.
Ogni anno, il 5 agosto, in occasione della celebrazione della Madonna delle Nevi si svolge una processione e si celebra la Santa Messa.
Durante l’assedio napoleonico del maggio 1800 l’Armata di Riserva francese, non riuscendo a passare nel borgo di Bard, riattò questa mulattiera riuscendo così a raggiungere il Col de la Cou e raggiungere Donnas. Memori di questa impresa i Savoia a fine Ottocento rinforzarono questo fianco della montagna per evitare di essere nuovamente aggirati dalle truppe
Il Forte di Machaby
Proseguendo lungo la mulattiera si raggiunge la frazione di Machaby, poche case che guardano verso un piccolo Forte.
Il Forte Lucini fu costruito per rinforzare il Forte di Bard che presidiava la rocca nel fondovalle.
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